Quando o front-end React/Vite e a API Express dividem o mesmo domínio, é comum uma tela do sistema ter o mesmo nome de um endpoint (ex.: a tela /vendas e a rota GET /vendas da API). Sem tratamento, a regra de proxy para API “vence” e a navegação direta pela URL (F5, favorito, digitar no navegador) recebe JSON cru em vez da página.

A diferença entre as duas situações está no header Accept que o navegador manda: navegação de página manda text/html; chamadas do axios/fetch do front-end mandam application/json. Isso dá pra usar no Nginx:

location = /vendas {
    if ($http_accept ~* text/html) {
        rewrite ^ /index.html last;
    }
    # senão, cai no proxy_pass normal para a API
    proxy_pass http://backend;
    ...
}

Regra geral: sempre que front-end e API dividem domínio, as location de assets estáticos e de exceções como essa precisam vir antes, no arquivo de config, da regra genérica de proxy para API.